Ci sarà una seconda ondata di coronavirus?

Mentre i Paesi allentano il lockdown, il timore è che le popolazioni rimangano altamente vulnerabili

Con un numero sempre maggiore di Paesi che pianificano di allentare le restrizioni imposte a causa del coronavirus, ma con il primo ministro britannico Boris Johnson e la cancelliera tedesca Angela Merkel preoccupati per il possibile ritorno o una seconda ondata, ecco cosa sappiamo dal resto del mondo sul rischio che il Covid-19 ritorni.

Ci sarà una seconda ondata ?

Le epidemie di malattie infettive si comportano in modi diversi, ma la pandemia influenzale del 1918, che uccise più di 50 milioni di persone, è considerata un esempio chiave di pandemia verificatasi in più ondate, con la seconda più grave della prima. Il fenomeno si è ripetuto – seppure in forma più lieve – nelle successive pandemie influenzali.

Anche altre pandemie influenzali – comprese quelle del 1957 e del 1968 – hanno avuto più ondate. La pandemia influenzale da H1N1 del 2009 è iniziata ad aprile ed è stata seguita, negli Stati Uniti e in diverse aree dell’emisfero settentrionale, da una seconda ondata in autunno.

Il modo e i motivi per cui si verificano focolai a più ondate, così come il modo in cui è possibile prevenire le successive ondate di infezione, sono diventati elementi fondamentali degli studi di modellizzazione epidemiologica e della preparazione alle pandemie, che hanno esaminato ogni aspetto, dal comportamento sociale e dalle politiche sanitarie alla vaccinazione e all'aumento dell'immunità della comunità, nota anche come immunità di gregge.

Sebbene le seconde ondate e i picchi secondari all'interno del periodo di una pandemia siano tecnicamente diversi, la preoccupazione è essenzialmente la stessa: il ritorno in forze della malattia.

Ci sono prove che il coronavirus stia tornando altrove?

La situazione viene monitorata con grande attenzione. In assenza di un vaccino e senza un'immunità diffusa alla nuova malattia, l'esperienza di Singapore, elogiata per la gestione iniziale dell'epidemia, lancia un allarme: il Paese ha registrato una recrudescenza improvvisa dei contagi.

Sebbene Singapore avesse istituito un efficace sistema di tracciamento dei contatti per la popolazione generale, la malattia è ricomparsa in alloggi dormitorio angusti utilizzati da migliaia di lavoratori stranieri, con strutture igieniche inadeguate e mense condivise.

Con 1.426 nuovi casi segnalati lunedì e nove dormitori – il più grande dei quali ospita 24.000 uomini – dichiarati unità di isolamento, l’esperienza di Singapore, sebbene molto specifica, ha dimostrato la capacità della malattia di tornare a diffondersi con forza nei luoghi in cui le persone si trovano a stretto contatto e la sua capacità di sfruttare qualsiasi debolezza nei sistemi di sanità pubblica predisposti per contrastarla.