Gli operatori sanitari ‘dovrebbero essere sottoposti a screening per il Covid-19 ogni settimana’

Lo specialista britannico di oncologia afferma che lasciare negli ospedali il personale potenzialmente infetto è immorale

Gli operatori sanitari dovrebbero essere sottoposti a test per il Covid-19 ogni settimana per proteggere i pazienti dalle infezioni asintomatiche, ha dichiarato il responsabile della struttura per i test del Francis Crick Institute.

L'appello arriva in un momento di crescente preoccupazione per il fatto che gli ospedali stiano diventando focolai di trasmissione della malattia e alla luce delle evidenze secondo cui una percentuale significativa delle persone infette presenta pochi sintomi o nessun sintomo.

“Nonostante tutto il nostro parlare di distanziamento sociale, stiamo ignorando abbastanza apertamente una delle principali vie di infezione proprio davanti ai nostri occhi”, ha dichiarato il professor Charles Swanton, che sta guidando l'attività di testing presso l'istituto di Londra. “È quasi insostenibile sostenere che non si debbano sottoporre a test e isolare gli operatori sanitari.”

La prossima settimana l'istituto avvierà un programma pilota per sottoporre a screening il personale dell'University College Hospital, al fine di individuare i casi asintomatici di Covid-19, ma questo approccio non è stato esplicitamente approvato dal governo e non vi sono indicazioni che venga preso in considerazione come strategia nazionale.

Il laboratorio per i test dell'istituto ha la capacità di eseguire 3.000 test al giorno, quindi sarebbe in grado di organizzare uno screening per il personale dell'UCH, se questo approccio venisse adottato.

Una possibile preoccupazione è che lo screening possa portare a richiedere l'autoisolamento di un gran numero di medici e infermieri che, per il resto, stanno bene. Ma l'alternativa – lasciare nei reparti personale asintomatico, ma potenzialmente infettivo – è contraria al principio del “non nuocere”, ha dichiarato Swanton.

Hanno troppa paura di andare in ospedale e si può capire perché

Ha aggiunto che i pazienti erano molto consapevoli del rischio e restavano a casa per il timore giustificato di contrarre il virus recandosi in ospedale o visitando il medico di base.

La situazione sembra causare una diminuzione delle chiamate d'emergenza da parte di persone che hanno avuto ictus o attacchi cardiaci, alimentando potenzialmente l'aumento dei decessi non correlati al coronavirus rilevato nei dati pubblicati questa settimana. Anche chi soffre di altre patologie potrebbe essere scoraggiato dal cercare assistenza medica.

Giovedì, il Guardian ha riferito che i responsabili dei pronto soccorso di Londra erano preoccupati perché i pazienti si tenevano alla larga, dichiarando durante una riunione la settimana precedente: “La gente non vuole avvicinarsi all'ospedale. Di conseguenza, non vengono trattate condizioni che potrebbero essere curate.”

Swanton, che è anche direttore clinico presso Cancer Research UK, ha dichiarato: “Temo che i pazienti oncologici debbano poter avere la sicurezza di recarsi nei reparti. Dovremo affrontare questa situazione per almeno un altro mese, probabilmente due o tre. È un periodo molto lungo per avere una diagnosi oncologica ritardata.”

Crescono le evidenze secondo cui una percentuale significativa delle persone infette dal Covid-19 presenta pochi sintomi o nessun sintomo e che fino alla metà delle trasmissioni potrebbe avvenire prima della comparsa dei sintomi.

Uno studio sulle persone a bordo della nave da crociera Diamond Princess, precedentemente sottoposta a quarantena e ormeggiata a Yokohama, in Giappone, ha rilevato che 328 dei 634 casi positivi (52%) erano asintomatici al momento del test; altri studi hanno rilevato una percentuale compresa tra il 20% e l'80% di persone portatrici del virus ma prive di sintomi.

Per individuare questi casi, gli operatori sanitari avrebbero dovuto essere sottoposti idealmente a screening settimanali nelle aree ad alto rischio, ha dichiarato Swanton.

Graham Cooke, professore di malattie infettive all'Imperial College di Londra, ha concordato sul fatto che lo screening debba essere preso seriamente in considerazione con l'aumento della capacità di test previsto questo mese.

“Penso proprio che dobbiamo avviare il dibattito sui test su larga scala nelle strutture sanitarie”, ha dichiarato Cooke. “Ora abbiamo prove concrete che vi è una trasmissione significativa nelle persone in fase pre-sintomatica. Siamo preoccupati per la trasmissione negli ospedali e abbiamo una capacità di testing notevolmente migliorata. Ci sono motivi per essere cauti, ma uno di questi non è la paura di ciò che potremmo scoprire.”

– The Guardian –