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Un especialista británico en cáncer dice que no es ético dejar al personal potencialmente infeccioso en los hospitales
Los trabajadores sanitarios deberían someterse a pruebas de Covid-19 cada semana para proteger a los pacientes de una infección asintomática, afirmó el director del centro de pruebas del Instituto Francis Crick.
El llamamiento se produce ante la preocupación de que los hospitales se estén convirtiendo en focos de transmisión de la enfermedad y la evidencia de que una fracción significativa de los infectados muestra pocos síntomas o ninguno.
“A pesar de todo nuestro empeño en el distanciamiento social, estamos ignorando en gran medida una de las principales vías de infección delante de nuestros propios ojos”, afirmó el profesor Charles Swanton, quien dirige el esfuerzo de pruebas en el instituto de Londres. “Es casi insostenible argumentar que no se debería haber sometido a pruebas y aislado a los trabajadores sanitarios.”
El instituto pondrá en marcha la próxima semana un proyecto piloto para examinar al personal del hospital University College con el fin de detectar casos asintomáticos de Covid-19, pero el planteamiento no ha sido respaldado explícitamente por el gobierno y no ha habido indicios de que se esté considerando como estrategia nacional.
El laboratorio de pruebas del instituto tiene capacidad para realizar 3.000 pruebas al día, por lo que podría llevar a cabo un programa de pruebas para el personal del UCH si se adoptara este enfoque.
Una posible preocupación es que las pruebas podrían provocar que se exigiera el autoaislamiento a un gran número de médicos y enfermeros que, por lo demás, se encuentran bien. Pero la alternativa —dejar en las plantas a personal asintomático, aunque potencialmente infeccioso— va en contra del principio de “no hacer daño”, afirmó Swanton.
Tienen demasiado miedo de ir al hospital y se puede entender por qué
Los pacientes eran muy conscientes del riesgo, añadió, y se quedaban en casa por el temor justificado a contraer el virus al acudir a los hospitales o al médico de cabecera.
La situación parece estar provocando un menor número de llamadas a urgencias de personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares o infartos de miocardio, lo que podría alimentar el aumento de las muertes por causas distintas del coronavirus observado en las cifras publicadas esta semana. Las personas con otras afecciones también pueden verse disuadidas de buscar ayuda médica.
El jueves, The Guardian informó de que los responsables de urgencias y emergencias de Londres estaban preocupados porque los pacientes se mantenían alejados, y afirmaron en una reunión la semana pasada: “La gente no quiere acercarse al hospital. Como resultado, no se están tratando afecciones que podrían salvarse.”
Swanton, quien también es director clínico de Cancer Research UK, afirmó: “Me preocupa que los pacientes con cáncer necesiten tener la confianza necesaria para acudir a las plantas. Seguiremos así al menos otro mes, probablemente dos o tres. Es mucho tiempo para retrasar un diagnóstico de cáncer.”
Cada vez hay más pruebas de que una proporción significativa de las personas infectadas por Covid-19 muestran pocos síntomas o ninguno, y que hasta la mitad de la transmisión puede tener lugar antes de que aparezcan los síntomas.
Un estudio de las personas a bordo del crucero Diamond Princess, anteriormente en cuarentena, que estaba atracado en Yokohama, Japón, descubrió que 328 de los 634 casos positivos (52%) eran asintomáticos en el momento de las pruebas, y otros estudios han encontrado un rango de 20-80% de personas portadoras del virus pero que no mostraban síntomas.
Para identificar estos casos, lo ideal era que el personal sanitario se sometiera a revisiones semanales en las zonas de alto riesgo, explicó Swanton.
Graham Cooke, catedrático de enfermedades infecciosas del Imperial College de Londres, se mostró de acuerdo en que debería considerarse seriamente la posibilidad de realizar pruebas de cribado cuando se aumente la capacidad de análisis este mes.
“Sí creo que tenemos que elevar el debate sobre las pruebas a gran escala en los entornos sanitarios”, afirmó Cooke. “Ahora contamos con pruebas sólidas de que existe una transmisión significativa en personas que aún no presentan síntomas. Nos preocupa la transmisión en los hospitales y contamos con una capacidad de pruebas mucho mejorada. Hay razones para actuar con cautela, pero una de ellas no es tener miedo de lo que podamos descubrir.”
– The Guardian –