Zorgmedewerkers ‘moeten elke week worden getest op Covid-19’

Britse kankerspecialist zegt dat het onethisch is om mogelijk besmettelijk personeel in ziekenhuizen te laten werken

Zorgmedewerkers zouden elke week op Covid-19 moeten worden getest om patiënten te beschermen tegen asymptomatische besmetting, aldus het hoofd van de testfaciliteit van het Francis Crick Institute.

De oproep komt te midden van zorgen dat ziekenhuizen hotspots voor ziekteoverdracht worden en bewijs dat een aanzienlijk deel van de besmette mensen weinig of geen symptomen vertoont.

“Ondanks alle ophef over social distancing negeren we een van de belangrijkste besmettingsroutes recht voor onze ogen grotendeels,” zei prof. Charles Swanton, die leiding geeft aan de testinspanningen van het instituut in Londen. “Het is vrijwel onhoudbaar om te beweren dat je zorgmedewerkers niet had moeten testen en isoleren.”

Het instituut start volgende week een pilot om personeel van het University College Hospital te testen en asymptomatische Covid-19-gevallen op te sporen, maar deze aanpak is niet expliciet door de regering onderschreven en er zijn geen aanwijzingen dat dit als nationale strategie wordt overwogen.

Het testlaboratorium van het instituut heeft de capaciteit om 3.000 tests per dag uit te voeren en zou dus een screeningsoperatie voor het personeel van UCH kunnen uitvoeren, als deze aanpak zou worden ingevoerd.

Een mogelijk punt van zorg is dat screening ertoe kan leiden dat grote aantallen artsen en verpleegkundigen die verder gezond zijn, zichzelf moeten isoleren. Maar het alternatief – asymptomatisch maar mogelijk besmettelijk personeel op de afdelingen laten werken – druist in tegen het principe van “geen schade berokkenen”, aldus Swanton.

Ze zijn te bang om naar het ziekenhuis te gaan, en je kunt begrijpen waarom

Patiënten waren zich zeer bewust van het risico, voegde hij eraan toe, en bleven thuis uit gerechtvaardigde angst dat ze het virus konden oplopen door naar het ziekenhuis te gaan of een huisarts te bezoeken.

De situatie lijkt te leiden tot minder spoedoproepen van mensen die een beroerte of hartaanval hebben gehad, wat mogelijk bijdraagt aan de stijging van het aantal niet aan het coronavirus gerelateerde sterfgevallen die zichtbaar is in de cijfers die deze week zijn gepubliceerd. Mensen met andere aandoeningen kunnen er eveneens van worden weerhouden medische hulp te zoeken.

Donderdag meldde The Guardian dat de hoofden van de Londense A&E-afdelingen bezorgd waren dat patiënten wegbleven. Tijdens een vergadering vorige week zeiden zij: “Mensen willen niet in de buurt van het ziekenhuis komen. Daardoor worden aandoeningen die nog te behandelen zijn niet behandeld.”

Swanton, die ook hoofdarts is bij Cancer Research UK, zei: “Ik maak me zorgen dat kankerpatiënten erop moeten kunnen vertrouwen dat ze naar de afdelingen kunnen komen. We zitten hier nog minstens een maand in, waarschijnlijk twee of drie. Dat is een zeer lange tijd om een vertraagde kankerdiagnose te hebben.”

Er is steeds meer bewijs dat een aanzienlijk deel van de mensen die besmet zijn met Covid-19 weinig of geen symptomen vertoont en dat tot de helft van de overdracht kan plaatsvinden voordat symptomen optreden.

Uit een onderzoek onder mensen aan boord van het voorheen in quarantaine geplaatste cruiseschip Diamond Princess, dat in Yokohama, Japan, lag aangemeerd, bleek dat 328 van de 634 positieve gevallen (52%) op het moment van testen asymptomatisch waren. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat 20-80% van de mensen het virus bij zich droeg maar geen symptomen vertoonde.

Om dergelijke gevallen op te sporen, zouden zorgmedewerkers idealiter wekelijks moeten worden getest in gebieden met een hoog risico, aldus Swanton.

Graham Cooke, hoogleraar infectieziekten aan het Imperial College London, was het ermee eens dat testen serieus moet worden overwogen naarmate de testcapaciteit deze maand wordt uitgebreid.

“Ik vind inderdaad dat we het gesprek over grootschalig testen in zorginstellingen moeten aangaan,” zei Cooke. “Nu hebben we goed bewijs dat er aanzienlijke overdracht plaatsvindt bij mensen die nog geen symptomen hebben. We maken ons zorgen over overdracht in ziekenhuizen en we hebben een sterk verbeterde testcapaciteit. Er zijn redenen om voorzichtig te zijn, maar bang zijn voor wat we mogelijk aantreffen hoort daar niet bij.”

– The Guardian –