Een baby krijgen is altijd zenuwslopend – en vrouwen hebben nu te maken met onverwachte zorgen. Nieuwe moeders delen hun verhalen over ‘ongelooflijke’ verloskundigen en over de vreugde en pijn van bevallen tijdens een pandemie
Helen Simmons, een 28-jarige filmproducent uit Londen, kreeg op de avond van 30 maart weeën van haar tweede kind – precies een week nadat Boris Johnson een landelijke lockdown had aangekondigd. “Het voelde als een bevalling in jaren 60-stijl,” grapt ze.
De volgende dag kwam ze om 5.30 uur “s ochtends met haar man, Charles, aan bij het Royal Free-ziekenhuis. ”We hoopten op het beste,” zegt Simmons. In plaats daarvan werd Charles naar huis gestuurd vanwege nieuwe bezoekersbeperkingen die waren ingesteld naar aanleiding van de uitbraak, en werd Simmons alleen naar een verloskamer gebracht. Ze had honger – ze had niet genoeg eten meegenomen – dus Charles bracht wat eten en bleef een paar uur bij haar voordat hij opnieuw werd opgedragen te vertrekken.
De daaropvolgende 10 uur bracht Simmons alleen door tijdens de bevalling en Charles werd, als een echtgenoot uit het Mad Men-tijdperk, verbannen naar een wachtkamer buiten de afdeling. Het was zwaar. “Het moeilijkste deel van een bevalling is niet het persen,” zegt Simmons. “Het zijn de weeën. En dat alleen doen … je beseft pas hoeveel je je partner emotioneel en lichamelijk nodig hebt als die persoon niet bij je kan zijn.”
Na een bevalling van 30 uur, waarvan ze het grootste deel alleen doorbracht, werd hun dochter Isla op 1 april om 4.40 uur geboren. Charles mocht binnenkomen om Isla geboren te zien worden, waarna hij weer naar buiten werd begeleid. Het was zeker niet de bevalling waarop ze hadden gehoopt of die ze hadden gepland. Toch heeft Simmons het gevoel dat ze door deze ervaring een innerlijke kracht ontdekte waarvan ze niet wist dat ze die bezat. “Het gaf me een nieuw respect voor vrouwen door de geschiedenis heen,” zegt ze.
Nu de coronaviruspandemie voortduurt, zullen zwangere vrouwen in het hele land zich afvragen welke gevolgen dit voor hen zal hebben. “Het is een angstige tijd voor zwangere vrouwen,” zegt Maria Booker van de liefdadigheidsorganisatie Birthrights. “Ze maken zich zorgen of hun partner bij hen kan blijven en hoe de bevalling zal verlopen.”
Op dit moment zou volgens de officiële richtlijnen geen enkele Britse vrouw alleen hoeven te bevallen. “Bezoek is beperkt om de verspreiding van het coronavirus te helpen stoppen,” zegt NHS England, “maar onze richtlijnen zijn volkomen duidelijk dat er een specifieke uitzondering moet worden gemaakt voor bevallingspartners wanneer een vrouw aan het bevallen is.” De richtlijnen van het Royal College of Midwives (RCM) stellen dat partners vrouwen mogelijk niet kunnen vergezellen tijdens de inleiding van de bevalling en de eerste fasen van de bevalling vanwege de richtlijnen voor fysieke afstand. Maar daar staat ook: “Op het moment dat de actieve bevalling begint, wordt u naar uw eigen kamer gebracht en kan uw bevallingspartner zich bij u voegen.” Uiteraard alleen als diegene geen tekenen van ziekte vertoont. Na de bevalling zijn bezoekers niet toegestaan.
Er bestaat echter enige verwarring over de manier waarop de regels door verschillende trusts worden gehandhaafd. Simmons bracht het grootste deel van haar bevalling alleen door, maar andere vrouwen hebben hun partner de hele tijd bij zich. De 29-jarige bedrijfseigenaar Naomi Edmondson uit Londen beviel op 31 maart van een jongetje in het St Mary’s-ziekenhuis in Paddington. Haar man, Ally, mocht gedurende haar geplande keizersnede bij haar blijven.
Wat moeders die bevallen echter kunnen opmerken, is dat ziekenhuizen leger lijken. Uit een recent onderzoek van de RCM bleek dat 20% van de functies voor verloskundigen momenteel onvervuld is vanwege zelfisolatie, het coronavirus of bestaande personeelstekorten. Vorige week overleed de 54-jarige Lynsay Coventry in het Princess Alexandra-ziekenhuis in Harlow, Essex. Zij was de eerste verloskundige die aan Covid-19 overleed, wat de risico’s laat zien die zorgprofessionals nemen bij de uitoefening van hun beroep.
