Hoop op groepsimmuniteit krijgt een klap door rapport waaruit blijkt dat slechts 2% -3% van de mensen besmet is geraakt
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie lijkt slechts een zeer klein deel van de wereldbevolking – mogelijk slechts 2% of 3% – antistoffen in het bloed te hebben die aantonen dat zij besmet zijn geraakt met Covid-19. Deze bevinding is slecht nieuws voor de hoop dat groepsimmuniteit de versoepeling van de lockdown mogelijk zal maken.
“Het versoepelen van de beperkingen betekent in geen enkel land het einde van de epidemie,” zei WHO-directeur-generaal dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus maandag tijdens een persbriefing in Genève. “Zogenoemde lockdowns kunnen helpen om de druk van een epidemie in een land te verminderen.”
Maar serologische tests om vast te stellen welk deel van de bevolking een infectie heeft doorgemaakt en daar antistoffen tegen heeft ontwikkeld – waarvan wordt gehoopt dat dit betekent dat zij een bepaalde mate van immuniteit hebben – wijzen erop dat de aantallen laag zijn.
“Vroege gegevens wijzen erop dat mogelijk een relatief klein percentage van de uitgebreide populatie besmet is geraakt,” zei Tedros. “Niet meer dan 2% -3%.”
Dr. Maria Van Kerkhove, een Amerikaanse deskundige op het gebied van infectieziekten en de technische hoofdverantwoordelijke van de WHO voor Covid-19, zei dat men had gedacht dat het aantal besmette mensen hoger zou liggen, maar benadrukte dat het nog te vroeg was om zekerheid te hebben. “Aanvankelijk zien we een lager percentage mensen met antistoffen dan we hadden verwacht,” zei ze. “Een kleiner aantal mensen is besmet.”
Santa Clara County had op het moment dat het onderzoek werd uitgevoerd 1.094 bevestigde gevallen van Covid-19, maar antistoffentests wijzen erop dat begin april tussen de 48.000 en 81.000 mensen besmet waren geraakt, van wie de meesten geen symptomen ontwikkelden.
Maar zelfs deze hoge aantallen betekenen dat binnen de gehele bevolking van het county slechts 3% besmet is geraakt en antistoffen tegen het virus heeft. Een onderzoek in Nederland onder 7.000 bloeddonoren wees eveneens uit dat slechts 3% antistoffen had.
Van Kerkhove zei dat ze zorgvuldig moesten kijken naar de manier waarop de onderzoeken werden uitgevoerd. “Een aantal onderzoeken waarvan we in preprint op de hoogte zijn, suggereert dat kleine delen van de bevolking [have antibodies],” zei ze. Deze waren “enkele procenten, tot 14% in Duitsland en Frankrijk”. “Het is echt belangrijk om te begrijpen hoe de onderzoeken zijn uitgevoerd.”
Daarbij zou moeten worden nagegaan hoe de mensen voor de tests zijn geselecteerd. Gebeurde dat willekeurig, of waren het bloeddonoren, die doorgaans gezonde volwassenen zijn? Ook zouden ze moeten kijken hoe goed de bloedtests zijn uitgevoerd.
“We werken samen met een aantal landen die deze serologische onderzoeken uitvoeren,” voegde ze eraan toe. Bij de door de WHO ondersteunde onderzoeken zouden robuuste methoden worden gebruikt en zouden de tests worden gevalideerd op nauwkeurigheid.
De hoop is dat mensen die Covid-19 hebben doorgemaakt hun leven weer kunnen oppakken. Maar Van Kerkhove zei vorige week dat zelfs als tests aantoonden dat iemand antistoffen had, dit niet bewees dat die persoon immuun was.
