Le stress de l'accouchement en milieu fermé

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Avoir un bébé est toujours angoissant – et les femmes doivent désormais faire face à des inquiétudes inattendues. De jeunes mères racontent leurs expériences avec des sages-femmes ‘ incroyables ’, ainsi que la joie et la douleur de donner naissance pendant une pandémie

Helen Simmons, une productrice de films londonienne de 28 ans, a commencé le travail pour son deuxième enfant dans la soirée du 30 mars – exactement une semaine après que Boris Johnson a annoncé un confinement national. “ On aurait dit un accouchement des années 1960 ”, plaisante-t-elle.

Elle est arrivée à l’hôpital Royal Free avec son mari, Charles, à 5 h 30 le lendemain matin. “ Nous espérions que tout se passerait au mieux ”, raconte Simmons. Mais Charles a été renvoyé chez lui en raison de nouvelles restrictions concernant les visiteurs mises en place à la suite de l’épidémie, et Simmons a été envoyée seule en salle de travail. Elle avait faim – elle n’avait pas apporté assez de nourriture avec elle –, alors Charles lui en a déposé et est resté avec elle quelques heures avant de recevoir à nouveau l’ordre de partir.

Pendant les 10 heures suivantes, Simmons a travaillé seule et Charles a été relégué dans une salle d’attente à l’extérieur, comme un mari de l’époque de Mad Men. C’était difficile. “ Le plus dur dans le travail, ce n’est pas de pousser ”, explique Simmons. “ Ce sont les contractions. Et vivre cela seule… on ne se rend pas compte à quel point on a besoin de son partenaire, émotionnellement et physiquement, jusqu’à ce qu’il ne puisse pas être là avec soi. ”

Après un travail de 30 heures, dont elle a passé la majeure partie seule, leur fille Isla est née le 1er avril à 4 h 40. Charles a été autorisé à entrer pour voir naître Isla, avant d’être reconduit dehors. Ce n’était certainement pas l’accouchement qu’ils avaient espéré ou prévu. Pourtant, Simmons estime que cette expérience lui a permis de découvrir une force intérieure dont elle ignorait l’existence. “ Cela m’a donné un nouveau respect pour les femmes à travers l’histoire ”, dit-elle.

Alors que la pandémie de coronavirus se poursuit, les femmes enceintes de tout le pays se demandent quel impact elle aura sur elles. “ C’est une période angoissante pour les femmes enceintes ”, déclare Maria Booker, de l’association Birthrights. “ Elles se demandent si leur partenaire pourra rester avec elles ou comment se déroulera l’accouchement. ”

Pour le moment, selon les directives officielles, aucune Britannique ne devrait être obligée d’accoucher seule. “ Les visites sont limitées afin de contribuer à enrayer la propagation du coronavirus ”, indique le NHS England, “ mais nos directives sont absolument claires : une exception spécifique doit être faite pour les partenaires d’accouchement lorsqu’une femme est en travail. ” Les directives du Royal College of Midwives (RCM) précisent que les partenaires peuvent ne pas être autorisés à accompagner les femmes pendant leur déclenchement et les premières étapes du travail, en raison des règles de distanciation physique. Mais elles ajoutent : “ Lorsque vous entrerez dans la phase active du travail, vous serez transférée dans votre propre chambre et votre partenaire d’accouchement pourra vous rejoindre. ” À condition, bien sûr, qu’il ne présente aucun signe de maladie. Aucun visiteur n’est autorisé après l’accouchement.

Mais une certaine confusion règne quant à la manière dont les règles sont appliquées par les différents établissements. Simmons a passé la majeure partie de son travail seule, mais d’autres femmes ont leur partenaire à leurs côtés tout au long de l’accouchement. Naomi Edmondson, 29 ans, chef d’entreprise londonienne, a donné naissance à un petit garçon à l’hôpital St Mary’s de Paddington le 31 mars. Son mari, Ally, a été autorisé à rester avec elle pendant toute la durée de sa césarienne programmée.

Ce que les mères qui accouchent peuvent remarquer, c'est que les hôpitaux semblent plus vides. Une enquête récente du RCM a révélé que 20% des postes de sages-femmes sont actuellement vacants en raison de l'auto-isolement, du coronavirus ou d'une pénurie de personnel. La semaine dernière, Lynsay Coventry, 54 ans, est décédée à l'hôpital Princess Alexandra de Harlow, dans l'Essex. C'est la première sage-femme à mourir du Covid-19, ce qui montre les risques que prennent les professionnels de la santé dans l'exercice de leur métier.