Avoir un bébé est toujours éprouvant pour les nerfs, mais les femmes doivent désormais faire face à des soucis inattendus. De nouvelles mères racontent leur expérience avec des sages-femmes ‘incroyables’, ainsi que la joie et la douleur d'accoucher pendant une pandémie.
Helen Simmons, productrice de films londonienne de 28 ans, a accouché de son deuxième enfant dans la soirée du 30 mars, une semaine exactement après l'annonce par Boris Johnson d'un confinement national. “J'ai eu l'impression d'accoucher comme dans les années 1960”, plaisante-t-elle.
Elle est arrivée à l'hôpital Royal Free avec son mari, Charles, à 5h30 du matin le lendemain. “Nous espérions que tout irait pour le mieux”, dit-elle. Au lieu de cela, Charles a été renvoyé chez lui en raison des nouvelles restrictions imposées aux visiteurs par l'épidémie, et Simmons a été envoyée seule dans une salle de travail. Elle avait faim - elle n'avait pas apporté suffisamment de nourriture - Charles en a donc déposé et est resté avec elle pendant quelques heures avant de recevoir l'ordre de repartir.
Pendant les dix heures qui ont suivi, Simmons a accouché seule et Charles a été relégué dans une salle d'attente à l'extérieur, comme un mari de l'époque de Mad Men. C'était difficile. “La partie la plus difficile du travail n'est pas la poussée”, dit Simmons. “Ce sont les contractions. Et faire cela toute seule... vous ne réalisez pas que vous avez tellement besoin de votre partenaire, émotionnellement et physiquement, jusqu'à ce que vous ne puissiez plus avoir cette personne à vos côtés”.”
Après un accouchement de 30 heures, la plupart du temps en solitaire, leur fille Isla est née le 1er avril à 4h40 du matin. Charles a été autorisé à assister à la naissance d'Isla avant d'être expulsé. Ce n'était certainement pas la naissance qu'ils avaient espérée ou planifiée. Pourtant, Mme Simmons estime que cette expérience lui a permis de découvrir une force intérieure qu'elle ne soupçonnait pas. “Cela m'a donné un nouveau respect pour les femmes à travers l'histoire”, dit-elle.
Alors que la pandémie de coronavirus se poursuit, les femmes enceintes de tout le pays s'interrogent sur les conséquences qu'elle aura pour elles. “C'est une période d'angoisse pour les femmes enceintes”, explique Maria Booker, de l'organisation caritative Birthrights. “Elles se demandent si leur partenaire peut rester avec elles ou comment se déroulera l'accouchement.”
À l'heure actuelle, selon les directives officielles, aucune femme britannique ne devrait accoucher seule. “Les visites sont limitées afin d'enrayer la propagation du coronavirus”, explique le NHS England, “mais nos directives sont absolument claires : une exception spécifique doit être faite pour les partenaires d'accouchement lorsqu'une femme est en train de travailler”. Les lignes directrices du Royal College of Midwives (RCM) indiquent que les partenaires ne peuvent pas accompagner les femmes pendant l'induction et les premiers stades du travail en raison des directives relatives à la distance physique. Mais elles ajoutent “Au moment où vous entrez en phase active de travail, vous serez transférée dans votre propre chambre et votre partenaire pourra vous rejoindre. À condition, bien sûr, qu'il ne présente aucun signe de maladie. Aucune visite n'est autorisée après l'accouchement.
Mais il règne une certaine confusion quant à la manière dont les règles sont appliquées par les différentes fiducies. Mme Simmons a passé la majeure partie de son accouchement seule, alors que d'autres sont accompagnées d'un partenaire pendant toute la durée de l'accouchement. Naomi Edmondson, 29 ans, chef d'entreprise londonienne, a donné naissance à un petit garçon à l'hôpital St Mary's de Paddington le 31 mars. Son mari, Ally, a été autorisé à rester avec elle tout au long de la césarienne prévue.
Ce que les mères qui accouchent peuvent remarquer, c'est que les hôpitaux semblent plus vides. Une enquête récente du RCM a révélé que 20% des postes de sages-femmes sont actuellement vacants en raison de l'auto-isolement, du coronavirus ou d'une pénurie de personnel. La semaine dernière, Lynsay Coventry, 54 ans, est décédée à l'hôpital Princess Alexandra de Harlow, dans l'Essex. C'est la première sage-femme à mourir du Covid-19, ce qui montre les risques que prennent les professionnels de la santé dans l'exercice de leur métier.
