L'espoir d'une immunité de groupe est mis à mal par un rapport suggérant que seulement 21 à 31 % des personnes ont été infectées.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, seule une infime partie de la population mondiale - peut-être 2% ou 3% - semble avoir des anticorps dans le sang indiquant qu'elle a été infectée par le Covid-19, ce qui augure mal de l'espoir de voir l'immunité collective faciliter la sortie du confinement.
“L'assouplissement des restrictions ne signifie pas la fin de l'épidémie dans quelque pays que ce soit”, a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS, lors d'une conférence de presse tenue lundi à Genève. Ce que l'on appelle les “lockdowns” peuvent contribuer à atténuer la chaleur de l'épidémie dans un pays.”
Mais les tests sérologiques visant à déterminer quelle proportion de la population a été infectée et a développé des anticorps - ce qui, espère-t-on, signifiera qu'elle dispose d'un certain niveau d'immunité - suggèrent que les chiffres sont faibles.
“Les premières données suggèrent qu'un pourcentage relativement faible de la population élargie a pu être infecté”, a déclaré M. Tedros. “Pas plus de 2% -3%”.”
Le Dr Maria Van Kerkhove, spécialiste américaine des maladies infectieuses et responsable technique de l'OMS pour le Covid-19, a déclaré qu'ils avaient pensé que le nombre de personnes infectées serait plus élevé, mais elle a souligné qu'il était encore trop tôt pour en être sûr. “Dans un premier temps, nous constatons que la proportion de personnes ayant des anticorps est plus faible que ce à quoi nous nous attendions”, a-t-elle déclaré. “Le nombre de personnes infectées est donc plus faible.”
Le comté de Santa Clara comptait 1 094 cas confirmés de Covid-19 au moment où l'étude a été réalisée, mais les tests d'anticorps suggèrent qu'entre 48 000 et 81 000 personnes avaient été infectées au début du mois d'avril, la plupart d'entre elles n'ayant pas développé de symptômes.
Mais même ces chiffres élevés signifient que sur l'ensemble de la population du comté, seuls 3% ont été infectés et possèdent des anticorps contre le virus. Une étude menée aux Pays-Bas sur 7 000 donneurs de sang a également révélé que seuls 3% possédaient des anticorps.
Mme Van Kerkhove a déclaré qu'il fallait examiner attentivement la manière dont les études étaient menées. “Un certain nombre d'études dont nous avons connaissance en préimpression suggèrent que de faibles proportions de la population [ont des anticorps]”, a-t-elle déclaré. Il s'agit d'un nombre à un chiffre, allant jusqu'à 14% en Allemagne et en France. “Il est vraiment important de comprendre comment les études ont été réalisées.”
Il faudrait notamment leur demander comment ils ont trouvé les personnes à tester. Ont-elles été choisies au hasard ou s'agissait-il de donneurs de sang, qui sont généralement des adultes en bonne santé ? Il conviendrait également d'examiner la qualité des tests sanguins.
“Nous travaillons avec un certain nombre de pays qui réalisent ces études sérologiques”, a-t-elle ajouté. Les études soutenues par l'OMS utiliseront des méthodes robustes et la précision des tests sera validée.
L'espoir est que les personnes ayant contracté le Covid-19 puissent reprendre leur vie. Mais la semaine dernière, M. Van Kerkhove a déclaré que même si les tests montraient qu'une personne avait des anticorps, cela ne prouvait pas qu'elle était immunisée.
